Een spoedcursus Ayreon: van soloproject tot een epische rockopera belevenis

Voor wie jullie niet kennen. Wie zijn jullie?

Arjen: “Ik ben Arjen Lucassen, de grondlegger van Ayreon.”

Joost: “Mijn naam is Joost van den Broek, lead producer en toetsenist in de band.”

Arjen: “Joost is echt een vriend van me geworden. Hij is de brains achter alle shows. Zonder hem zou dit echt niet gebeuren.”

Wat is Ayreon?

Arjen: “Destijds was Ayreon de titel van mijn soloproject. Inmiddels zijn het al tien rockopera’s met gastmuzikanten en gastzangers van over de hele wereld.”

Om een tijdsbeeld te schetsen: 

Arjen: “In 2000 ging ik een Europese tour doen met mijn Star One project. Vanaf daar is Joost aangehaakt. In 2015 organiseerde mijn toenmalige manager de theaterproductie ‘The Theater Equation’ in Luxor Theater Rotterdam. Joost regelde toen alle muzikanten en de show was snel uitverkocht, terwijl we het eigenlijk zelf een zooitje vonden. We besloten toen om het volgende liveoptreden beter op te zetten.” 

Joost: “En dat gebeurde. In 2017 traden we voor het eerst op in 013 met The Ayreon Universe. Opnieuw was de show snel uitverkocht. Van het een kwam het ander en nu zijn we alweer diverse Ayreon projecten verder.”

Waarom Tilburg? 

Arjen: “Toen ik nog in een band speelde, speelde ik heel vaak in het Noorderligt (Nu 013). Dat waren altijd mijn favoriete shows! De zaal en de uitstraling is goed en de mensen zijn fijn om mee samen te werken. Dus toen we de Ayreon shows gingen draaien, was 013 mijn eerste keus. Toen ik het aan 013 voorlegde, waren ze gelukkig direct enthousiast.”

Joost: “De faciliteiten en crew die daar werkt zijn super. We hebben regelmatig meetings met de directeur. Nou, dat doet hij echt niet met iedere band. We krijgen veel speciale aandacht.”

Arjen: “Dat is ook een van de redenen waarom we het daar doen. Iedereen vraagt waarom we niet in de Ziggodome spelen, want daar kunnen we veel meer mensen kwijt?! Maar nee, dit werkt gewoon en dit vinden we super.” 

Joost: “013 heeft de perfecte grootte. Het heeft nog steeds iets persoonlijks, dat vinden wij heel belangrijk en past ook bij Ayreon.”

Hoe beleven de Ayreonauts Tilburg?

Joost: “In Tilburg word je heel erg goed ontvangen. Je komt in een stad vol met fans. Tilburg is dat weekend een en al Ayreon. In Amsterdam zou je die sfeer nooit hebben, omdat dat gewoon te groot is.” 

Arjen: “Never change a winning team.”

Hoe beleven jullie de shows?

Joost: “Vanaf het moment dat we bedenken dat we weer een show willen doen, beginnen we al ongeveer twee jaar van tevoren met de organisatie hiervan. Omdat ik er zo veel tijd mee bezig ben én ook toetsenist ben in de band, maakt dat het voor mij extra interessant. Ik ben muzikaal nog dieper bij de inhoud betrokken, ik ken elk detail van ieder nummer.”

Eerder nog 12.000 bezoekers, nu 15.000 bezoekers uit 64 verschillende landen!

Arjen: “Voor mij is het heel spannend! Er komen 15.000 bezoekers van over de hele wereld om mij te zien, dus ik moet op de bühne. Maar het is niet mijn ding, ik vind het heel eng. Ik zit liever helemaal alleen te doen waar ik goed in ben; rockopera’s maken. Zangers en muzikanten uitzoeken, verhalen bedenken en nummers schrijven. Ja, ik ben een echte control freak. Op de bühne kan ik mij moeilijk concentreren, het is gewoon niet mijn sterkste kant.”