Roem: “Er is zo veel kleur in Tilburg, maar de stad laat het nog niet zien”

Het zal misschien niet de eerste plek zijn waar je aan denkt bij een vooruitstrevend dorp: Urk. Toch is dit de plek waar Roem 20 jaar heeft gewoond. “Als openlijk homoseksueel én drag queen was dat niet de meest makkelijke plek voor mij om te wonen. Ik studeerde voor onderwijsassistent, omdat ik altijd dacht theaterdocent te willen worden.” Dat is net wat anders gelopen. “Uiteindelijk werd ik een man in een jurk”, grapt Roem. “Dat is nu mijn carrière”.

“Ik was bang voor drag queens”

Roem was vroeger als de dood voor drag queens. Iets wat je je nu niet kunt voorstellen. “Ik was als kind geobsedeerd door parodie video’s en zag toen eens een video waarin twee drag queens Lady Gaga en Beyoncé nadeden. Het schrok me af, maar trok me tegelijkertijd ook heel erg aan. De transformatie met pruiken en make-up, dat vond ik geweldig! Op mijn twaalfde maakte ik een YouTube kanaal aan, waar ik rondliep met pruiken. Veel is er dus niet veranderd.”

RuPaul’s Drag Race Holland

Roem vond én vindt het neerzetten van een karakter interessant. Maar ook de kleding, grime, make-up en het neerzetten van een show. Het totaalplaatje dus. Roem: “Voor ik het wist, stond ik in de badkamer met gestolen make-up van mijn zus. Zodra mijn ouders naar de kerk vertrokken, ging ik aan de slag. Als ze terugkwamen, sprong ik snel onder de douche zodat ze niks zouden zien. Zo is mijn drag en de groei van mijn eigen social media kanalen begonnen.”

Vijf jaar later, in februari 2020, werd Roem gevraagd voor de televisieserie RuPaul’s Drag Race Holland. “Ik werd meteen gelabeld als social media queen, want dansen in een gaybar deed ik niet. Wie gaat er nou vanuit Urk daarnaartoe? Mijn uitlaatklep is daardoor altijd social media geweest.”

“Door iemand anders te spelen, vind je jezelf”

Punk, grote spikes, chokers, leer en neonkleuren. Roem ziet er naar eigen zeggen niet uit als de glamoureuze vrouw, maar als de ‘futuristische cyborg’. Een soort nep mens met een robot uitstraling. Een deel van Roems kleding komt uit Tilburg. Roem: 'Toen ik in Tilburg ben gaan wonen heb ik de ontwerpster Joëlle leren kennen die de meest prachtige jurken maakt onder de naam House Of LaJoel'. Het is allemaal enorm, echt een prinsessenfantasie!”

Maar, een mooie jurk is dus niet het enige wat drag omhelst. Roem: “Het duurt ongeveer drie uur om er zo bij te zitten als op de foto. Wanneer ik er zo uitzie, maak ik content voor YouTube, TikTok en Instagram of werk ik samen met een magazine. Dankzij drag ben ik meer uit mijn comfortzone gekomen. Ik was vroeger altijd een beetje verlegen en durfde niet veel te zeggen, maar wanneer je dan de kleding en alles aan hebt, voel je je toch anders. Hier in Tilburg zijn mensen dol op carnaval. Daarom denk ik juist deze mensen begrijpen hoe je jezelf toch een beetje anders voelt als je met een kostuum, pruik en een gezicht vol schmink rondloopt. Het doet iet magisch met je.”

“Drag doet iets magisch met je”

Met die gedachte liep Roem lang rond. En eerlijk is eerlijk, we weten allemaal hoe goed het voelt om even te ontsnappen uit de werkelijkheid, waarin je denkt dat iets niet kan of mag. Maar waarom zou je dat eigenlijk verstoppen achter een schild? Dat was wat Roem zich afvroeg. “Nu draag ik in het dagelijkse leven ook mannen en vrouwen kleding door elkaar heen. Wat boeit het? Waarom kan ik niet extravagante make-up dragen als ik naar de stad ga? Het schild gaat als het ware van je af en de lijnen tussen het dagelijkse leven en drag vervagen.”