Erik de Ridder: “Het Tilburg van nu laat zien dat het wél kan”
Volgens Erik de Ridder is Tilburg een stad die bruist van de energie. Een stad met potentie, eentje waar mensen kunnen bouwen aan zichzelf. Een stad waar veel jonge mensen hun weg vinden en deze bewust vervolgen. Maar, volgens Erik loert soms wel het gevaar van wat hij noemt ‘De Tilburgse ziekte van projecten’. Wat dat precies betekent en of we daar nog vanaf komen met meer dan een portie geluk? Je leest het in deze nieuwe Ongezouten editie.
Foto's: RAWCAT media
Velen kennen Erik de Ridder waarschijnlijk als wethouder bij de gemeente Tilburg met nogal wat jaren op de teller. Maar het verhaal van Erik in Tilburg start al veel eerder, wanneer hij besluit om vanuit Dordrecht naar Tilburg te komen voor de studie rechten en bestuurskunde aan de Universiteit van Tilburg. Erik vertelt: “Op het moment dat ik ging studeren stond de Tilburgse universiteit aangeschreven als de beste rechtenfaculteit van Europa. Dat, en het feit dat mijn vriendin uit Brabant kwam, maakte dat ik op een doordeweekse dag naar het zuiden vertrok om mij daar te oriënteren. Vanaf het eerste moment dat ik op de universiteit rondliep, voelde ik me er thuis. Aan de stad moest ik wel wat wennen. Het was een soort liefde op het tweede gezicht, omdat ik wat zoekende was naar hoe de stad in elkaar stak. Zo raakte ik bijvoorbeeld letterlijk verdwaald in het Dwaalgebied.”
Van student tot wethouder
En verdwalen in het Dwaalgebied was niet het enige wat Erik zoal bezighield in Tilburg. Erik hield er een druk studentenbestaan op na vol met studieverenigingen en borrels. Zo is Erik medeoprichter van de juridische faculteitsvereniging Magister en was hij een graag geziene gast bij onder andere Biercafé Kadinsky en het helaas niet meer bestaande café De Voortuin en café Tweekeerbellen aan het oude Pieter Vreedeplein. “In mijn studententijd raakte ik meer politiek betrokken, eerst als lid van de plakploeg van het campagneteam van het CDA. Zo ontmoette ik ook Hans Janssen, toenmalig CDA wethouder van Economische Zaken. Het sprak me toen zo erg aan wat hij in die rol voor de stad kon betekenen, dat het zaadje in mijn hoofd gepland was; misschien dat ik zelf ook ooit wethouder zou willen worden. Ik had toen niet verwacht dat dat al op mijn 31ste zou gebeuren overigens.” Inmiddels is Erik in drie periodes wethouder geweest waarin verschillende portefeuilles voorbijkwamen: van financiën en economische zaken tot gezondheid en welzijn. Een ding wat altijd hetzelfde is gebleven, is Eriks betrokkenheid bij de maatschappij. Dat is naar eigen zeggen van huis uit meegekregen: “Mijn ouders zeiden altijd dat je niet aan de zijlijn moet zeggen wat anders kan, maar dat je beter kunt instappen om mee te doen om het beter te maken. Als je ergens wat van vindt, probeer er dan wat mee te doen en lever je bijdrage. Dat is iets wat ik in mijn tijd als wethouder altijd heb gedaan en wat ik ook meegeef aan mijn kinderen.”
Tilburg is een stad vol potentie
Erik vertelt: “Nu is Tilburg is een stad die bruist van de energie, maar dat was in 2010 toen ik wethouder werd heel anders. Er was net een grote politieke, bestuurlijke en financiële crisis gaande. We hebben echt met zijn allen moeten bouwen aan de energie in de stad, aan trots en profiel.” Als voorbeeld noemt Erik de locatie waar we nu zitten: Plan-T op het Burgemeester Stekelenburgplein. Een plek waar gebouwd wordt en waar de Lochal staat als anker in de ontwikkeling. “Naast gebouwen zijn ook vele mooie bedrijven naar Tilburg gekomen zoals Tesla, Coolblue en Van der Valk. 10 jaar geleden zou niemand dit verwacht hebben in Tilburg, maar het is er nu wel! Ik vind het mooi dat ik daar samen met de stad ook een steentje aan heb mogen bijdragen.”
De verbinding staat centraal
Na 9 mooie jaren als Tilburgse wethouder heeft Erik twee jaar geleden de overstap gemaakt naar Waterschap de Dommel als watergraaf. Mist hij zijn rol hier? “Het werk wat ik nu doe is vergelijkbaar met wat ik voorheen als wethouder deed. Mijn dochter werd ooit gevraagd wat papa nou precies doet, waarop zij antwoordde dat ik vooral veel koffie drink. En daar heeft ze eigenlijk wel gelijk in”, grapt Erik. “Het vraagt veel koffie om de omgeving te activeren en ambitieuze mensen en organisaties te verbinden. Als wethouder zette ik me in voor de houdbaarheid van onze samenleving, onder andere om de kloof tussen mensen mét en zonder kansen te dichten. Een opgave die natuurlijk nooit af is. Als watergraaf werk ik nu aan die andere grote maatschappelijke opgave van deze tijd: de houdbaarheid van onze omgeving. Daarin zit deels nog steeds een Tilburgs haakje, namelijk dat de stad meer koele plekken moet krijgen.” En coole plekken dan? “Die komen er ook genoeg!”
De Tilburgse ziekte van projecten
Erik kijkt dan ook reikhalzend uit naar de ontwikkeling van het Stadsforum, maar of dat gaat lukken op het kwaliteitsniveau dat het nodig heeft? Hij hoopt nadrukkelijk van wel. “Het besluit is genomen, het Stadsforum komt er, maar het wordt wel erg duur. We lopen daarom het risico dat we de Tilburgse ziekte van projecten krijgen. Dat is dat iets nét niet wordt afgemaakt, zoals bij het Pieter Vreedeplein destijds is gebeurd. Daar werd toen de verbinding met het plein en de stad niet gemaakt. De nieuwe Frederikstraat, welke in verbinding komt te staan met de Emmapassage en het nieuwe pleintje moet dit oplossen. We moeten waken voor een binnenstad die is opgedeeld in flarden, want als bezoeker snap je de verbinding dan niet. Dat maakt een stad ontoegankelijk.”
Tilburg is voor mij een stad waar dingen wél kunnen
Ondanks die enorme legpuzzel waar Erik over vertelde, is hij enorm te spreken over de manier waarop wij als Tilburgers samen de schouders eronder zetten en er vol voor gaan. “Er zijn in het verleden projecten helaas soms niet afgemaakt, maar Tilburg is voor mij nu juist een stad waar dingen wél kunnen en waar dingen met gezamenlijke energie nog net dat ene stapje verder worden gebracht. We kunnen het wel! Neem als voorbeeld Koningsdag in 2017, toen de Koning hier op bezoek kwam. De hele stad was een groot feest en iedereen leverde daar zijn bijdrage aan. Dat is het Tilburg van nu, waar dingen mogelijk zijn en wél worden afgemaakt. Laten we daarop voortborduren, want je maakt het in Tilburg.”
ONGEZOUTEN MENING VAN TILBURGERS
Binnen deze rubriek geven we creatieve Tilburgers een podium. Een Ticket to.. de uiting van hun ongezouten mening over de stad. Ben jij benieuwd wie er naast Erik de Ridder nog meer iets te vertellen heeft over Tilburg? Lees dan ook eens deze interviews:
- Chris Oomes: ‘Zwart-wit, veel contrast, met een verhaal of een knipoog’
- Rob van Trier: ‘Rob van Trier wil het Tilburgse licht vangen’
- Marc Storms: ‘De kuierlatten nemen’
- Ruud Lemmen: 'Het geluid van Tilburg is uitgesproken'
- Tim Henrik Scheider: 'Doolhoven bouwen betekent mijn hele leven op orde hebben'
- Lois de Jong: ‘Dit is een typische stad die bij mij past. De plantjes beginnen te groeien’
- Lotte de Laat: ‘Lotte brengt Tilburg in beeld’
- Anja Reinhardt: ‘Ongezouten Anja Reinhardt’
- Ruud van Eeten: ‘Nu is de Reeshof aan de beurt!’
- Rob van Steen: 'In Theaters Tilburg denken we nog slimmer dan jouw supermarkt om de hoek'
- Ron van Gestel: 'Tilburg is veruit de ijshockey hoofdstad van Nederland'
- Stefan van Aarle: 'Tilburg, durf meer stedelijkheid te laten zien'
- Hans van Dongen: ‘De filter gaat eraf bij onze nieuwe stadsfotograaf 2020: Hans van Dongen.
- Fiona Zachariasse: ‘De Tilburger mag trotser zijn op de stad’
- Magic van Heeswijk: ‘Ik vind Tilburg echt een stad voor skateboarders’
- Joris van Corven: ‘Graag meer kansen voor ondernemers om zich te kunnen etaleren’
- Michel Deneef: 'Bij ons geen 1,5 meter afstand, maar 1,5 meter Villa Pastorie beleving'
- Joep van Gassel: ‘We worden als stad steeds bekender, maar we moeten ook rauw blijven’
- Jet van Baast: "Tilburg is kermis en kermis is Tilburg"
- Tim Frenken: “10 jaar geleden snapten ze niet waarom ik naar Tilburg ging, dat is nu wel anders”
- Piet van Dycke: "Ik hoop dat Tilburg blijft dromen"
- Theo Misiedjan: “Tilburg is dé stad voor urban cultuur”
- Stefan Jansen: “Laten we samen de regie pakken om armoede in Tilburg te verzachten. Dan ben ik echt trots”
- Marcel Kattestaart: “Mijn wens voor Tilburg in 2021? Dat we eens uit de bouwputten raken!”
- Nieuwe stadsfotograaf van Tilburg 2021 Angelique Cornelissen gaat voor verbinding
- Ron Haans: “In Tilburg valt alles op zijn plek”
- Marlous Mutsaers: "Tilburg behoort nu echt tot de grote steden"